人类文字尽管千差万别,但其中蕴涵着一般性的结构规律和发生演变及传播规律。普通文字学的任务就是要揭示人类文字的一般规律。 普通文字学研究文字的一般规律 全国科学技术名词审定委员会公布的《语言学名词》将普通文字学定义为:“通过研究世界上各种文字的起源、性质、特点、发展、演变以及与文字应用有关的各种问题,揭示人类文字构成和应用一般规律的学科。” 将研究材料从某一种具体文字扩展到人类所有文字,相比过去将汉字学等同于文字学,有极大的进步意义。区分汉字学研究与文字学研究,不仅对于汉字研究的深入有重要作用,更重要的是,这将促使我们关注和思考汉字以外的文字系统,并由此研究文字的普遍规律和细微特征,促进普通文字学和比较文字学的发展。 除了研究材料的扩展,普通文字学研究文字的性质特征、发生发展及传播的一般规律,如文字系统与其中基本单位、文字类型与文字起源等。 但上述定义的可商之处也有两点:第一,普通文字学不研究各种文字的具体特点,而只是致力于研究文字的一般规律;第二,普通文字学并不重点研究与文字应用有关的问题,后者应在每一种具体文字的应用中加以研究。笔者认为,普通文字学是探讨人类文字的性质特征、发生发展、传播接触一般规律的文字学分支学科。 普通文字学的文字观 普通文字学研究要具有以下几种观念。 文字总体观。周有光先生在《世界字母简史·前言》中说:“要把人类的文字作为一个总的系统来作宏观的观察,才能看到文字发展的规律。”跳出单种文字的研究,将人类文字作为整体研究对象,即总体文字观。 文字规律观。具体文字的产生发展与传播接触,具有符号系统性质上的同一性,存在着内在共同原理与一般规律。 文字发展观。文字是发展变化的。或是微观的字符变化,如字符体态和字符结构的变化;或是中观的字符更替,如新字的产生与旧字的消亡;或是宏观的文字系统的变化,如文字表达语言的原则和方式的变化。 文字互动观。交往密切、联系紧密的民族之间或者民族内部的支系之间,文字总是在相互发生影响,包含由于文字接触而导致的文字渗透、文字兼用、文字转用和混合文字等现象,也由此形成了文字谱系与文字圈。 普通文字学的研究对象包括文字和文字学,即研究人类一般文字的性质、特征、作用,与其他交际符号的关系等,是文字学的研究领域及其分支体系;文字系统与文字单位,即研究文字系统、字与字符以及文字规则;文字类型,即研究文字类型及不同类型文字的特征;文字起源,即研究不同类型文字起源的特征及一般文字的起源规律;文字的演进与流变,即研究文字系统的演变、字符的演变与定型等;文字的传播与接触,即研究文字借用、兼用与转用,文字扩散与文字圈的形成,文字交流、分化与统一等。此外,还包括文字学资料与研究方法。 国内普通文字学研究起步较晚 在国外,在收集研究多种文字的基础上,1883年最早有泰勒的《字母:字母的起源与演变述论》,其后出现多种研究人类文字普遍规律和不同类型的著作,重要的如格尔伯的《文字研究》(1952)、B.A.依斯特林的《文字的产生和发展》(1960、1965)、克罗姆的《世界文字体系》(1989)、德范克的《视觉语言:文字体系的多样性》(1989)、Henry Rogers的《文字系统研究》(2005)。 国内普通文字学发展缓慢,早期仅有少量译介和引进,中期虽有不少学者提倡并积极从事相关的理论研究,但直至1996年才有第一部普通文字学专著。 1932年,林柷敔在其《语言学史》第六编《文字学史》的“引言”中,呼吁学习西方文字研究传统,培养自己的文字学。1940年,他翻译了葛劳德的《字母的故事》,改名为《比较文字学概论》,由商务印书馆出版。 苏联学者伊斯特林的《文字的产生和发展》也被很快译介到国内,1961年该书第一版名为《文字的发展》,国内1965年由杜松寿翻译出版。作者于当年又作了大量补充和修改,推出第二版,该版国内1987年由左少兴翻译出版。 唐兰先生1978年通过55个课题对文字学的学科体系作了勾勒,在注重文字学的传统研究同时,还注意到了文字学的理论研究以及文字学与其他学科的交叉研究。1980年,高等院校文字改革研究会筹备组发布了《文字改革科研规划项目》,其中第二部分“关于文字学的研究”,设置了“1.字母史和字母学的研究;2.比较文字学的研究;3.人类文字的发展规律问题”。周有光先生在这方面做了大量的工作,不仅介绍国外的文字学,还进行了文字类型和文字普遍规律的探索,主要体现在其《世界文字发展史》(1997)和《比较文字学初探》(1998)两部著作中。前者作为文字史著作,偏重于材料的全面呈现,将世界文字分为“原始文字—古典文字—字母文字”三种类型逐一介绍;后者则偏重于规律的挖掘与阐发。 一些汉字学研究者也开始重视汉字理论的提炼,并出现了众多富有成效的著作。王宁先生在《汉字汉语基础》中更提出:“汉字是最典型又最成熟的表意文字,所以,对汉字发展规律和使用规律的研究成果,必然会成为普通文字学的一项重要的内容。”1996年王元鹿先生出版的《普通文字学概论》,是国内首部系统的普通文字学专著,研究了文字分类与归类,并分类论述了早期文字、意音文字和表音文字。该书重心虽然在文字的发生和早期文字,但也为普通文字学研究搭建了基本框架。 (作者单位:西南大学文献研究所)
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